»Soms is het nodig dat iemand de leiding neemt«
Arjan van Schendel
Senior Consultant
Iedereen herinnert zich een bepalend moment in zijn carrière. Voor Arjan kwam dit moment toen hij promotie kreeg tot senior consultant en meer leidinggevende verantwoordelijkheden op zich nam. »Ik kreeg de leiding over belangrijke veranderingen, zoals datamigratie en systeemintegratie, waarvoor niet alleen technische uitvoering, maar ook coördinatie en overzicht nodig waren.«
Naarmate zijn rol zich ontwikkelde, werd het steeds moeilijker om een evenwicht te vinden tussen coderen en het geven van leiding aan projecten.
»Ik voelde me alsof ik bij beide half werk aan het leveren was en niet genoeg tijd had om het goed te doen. Mijn mentor daagde me uit om één pad te kiezen. Dat was het moment dat ik besloot volledig in een leidinggevende rol te stappen – het was net zoals toen ik besloot om mijn master los te laten, liet ik het coderen achter me.«
Zijn master loslaten
Hoewel Arjan zijn bachelor afrondde, besloot hij uiteindelijk zijn master niet af te maken. De reden? De studie was te theoretisch voor zijn interesses. »We waren dagen bezig om de snelheid van een algoritme met twee procent te verbeteren. Hoewel het voldoening gaf om dat te bereiken, gaf me het geen betekenisvol gevoel.« Omdat hij niet zeker wist of hij het juiste pad had gekozen, moedigde een vriend die bij Netcompany werkte hem aan om hier te solliciteren. Het was een kans om praktijkervaring op te doen en te kijken of een carrière in de IT bij hem paste.
In het begin was de overstap van de universiteit naar het werkende leven niet bedoeld als iets permanents. »Ik was van plan om zes maanden een sabbatical te nemen van mijn master en daarna terug te gaan naar de universiteit om mijn studie af te maken.« Zelfs na enkele maanden bij Netcompany dacht hij er nog steeds aan om terug te gaan. »Het duurde even voordat ik de definitieve beslissing nam. Uiteindelijk nam HR contact met me op om te vragen of ik van plan was terug te gaan naar de universiteit. Toen besloot ik om het los te laten. Ik realiseerde me dat ik geen twijfels had over IT, maar alleen over de studie zelf.« Dus hij bleef bij Netcompany.
Een vroege start met programmeren
Terugkijkend is het geen verrassing dat Arjan uiteindelijk in de IT terechtkwam. »Als tiener begon ik te experimenteren met programmeren,« herinnert hij zich. »Ik wilde laten zien dat het bouwen van een website niet zo ingewikkeld was – en dat ik begreep hoe het werkte.« Voor Arjan was het proces altijd veel interessanter dan het eindresultaat. »Ik bouwde vooral hobbywebsites voor mezelf,« lacht hij. »Ik probeerde projecten op verschillende manieren te bouwen, gewoon om mezelf te bewijzen dat ik het kon.«
Toen Arjan naar de middelbare school ging, was zijn pad al duidelijk. »Gesprekken met studieadviseurs waren slechts een formaliteit. Zelfs als jonge tiener wist ik al dat ik iets wilde studeren dat met IT te maken had.« Na zijn middelbare school ging Arjan naar de TU Delft om Computer Science te studeren. In 2014 begon hij aan zijn bachelor.
Praktijkervaring opdoen
Toen Arjan bij Netcompany kwam werken, begon hij aan een Nederlands project voordat hij overstapte naar een grootschalig Deens project. Deze ervaring gaf hem waardevolle inzichten in hoe complexe projecten binnen het bedrijf werken. »Het team bestond uit 40 tot 50 ontwikkelaars en was uitzonderlijk goed georganiseerd. Ik was nog relatief nieuw en het voelde als een echt consultancyproject. Het was zowel interessant als leerzaam om het volledige proces van analyse, het begrijpen van de vereisten, bouwen, testen en implementeren te doorlopen,« legt hij uit.
Leiding leren geven
Na afronding van het Deense project keerde Arjan terug naar een Nederlands team en werd hij gepromoveerd tot Senior Consultant. Hij herinnert zich nog goed wat de belangrijkste les was die hij als nieuwe senior leerde.
Hij leidde een datamigratieproject en was omringd door ervaren IT-professionals. »Ik voelde de druk. Ik was 27 en plotseling was het mijn verantwoordelijkheid om dingen aan te sturen. Het was zwaar,« herinnert Arjan zich.
In eerste instantie aarzelde Arjan om zich uit te spreken, omdat hij ervan uitging dat anderen – gezien hun ervaring – wel wisten wat er moest gebeuren. »Ik durfde geen voet bij stuk te houden toen er beslissingen genomen moesten worden.«
Uiteindelijk kwam zijn manager in actie om het project vooruit te helpen. »Het heeft me geleerd dat het soms nodig is dat iemand de leiding neemt en een duidelijke richting aangeeft – en dat het zelfvertrouwen om dat te doen een groot verschil kan maken.«
Sindsdien heeft Arjan zijn eigen leiderschapstijl gevonden. Hij zorgt ervoor dat iedereen de ruimte krijgt om bij te dragen, maar als het project vastloopt, neemt hij het voortouw.
»Als dingen te lang duren, zeg ik: ‘We hebben een plan, Laten we het uitvoeren.’«
Zorgen dat het team goed functioneert
Als senior consultant speelt Arjan nu een actieve rol in het ondersteunen van junior collega’s en werkt hij toe naar een functie als manager. In de afgelopen jaren heeft hij een duidelijk beeld ontwikkeld van het type leider dat hij wil zijn. »Als manager wil ik het success van het team bevorderen door obstakels weg te nemen en ervoor te zorgen dat iedereen optimaal kan presteren.«
De overgang van coderen naar leiderschap ging niet van de ene op de andere dag. Het kostte tijd om voldoening te vinden in een rol die minder meetbaar en meer op de lange termijn gericht is. »Als je codeert, voltooi je een taak, verplaats je die op het DevOps-bord en krijg je die kleine dopamine-hit. Leiderschap is anders – minder afgebakend. Je taak is niet langer alleen maar leveren, maar ook de omstandigheden creëren waarin anderen succesvol kunnen zijn. Dat voelde vroeger abstract – nu is het wat mij het meest motiveert.«
